沱沱河是长江正源河段的称谓，曾名“托克托乃乌兰木伦”，系蒙古语音译，意为“滔滔的红水河”。沱沱河发源于格拉丹东雪山群的第三高峰姜根迪如两侧的冰川，向北流经雀莫错盆地，穿过祖尔肯乌拉山，流至葫芦湖南后急转90度折向东，进入沱沱河盆地，经约160公里抵唐古拉山乡，再向东60公里至囊极巴陇与长江南源当曲汇合，期间有诺日苟曲、娘曲等汇入，囊极巴陇与当曲汇口以上沱沱河流域面积1.76万km²。长江第一站沱沱河站位于格尔木市唐古拉山镇，该站站多年平均降水量291.0mm，多年平均径流量9.42亿m³。

沱沱河与当曲汇合处至玉树市巴塘河汇入口的长江干流段称通天河。巴塘河汇口以下干流称金沙江，在青海境内东南流约12km，后沿青海与四川两省边界流约48km出境。

雀莫措：系藏语音译，意为神女湖，位于沱沱河上游右侧，为内流微咸水湖。水利普查湖水面积90.8km²。

然池曲：长江通天河段左岸一级支流，为藏语音译，意为“浑浊的红河”，河道全长118km，流域面积2909km²。

莫曲：全长142km，流域面积8871km²，多年平均降水量403.8mm，多年平均径流量8.02亿m³。

牙哥曲：通天河右岸一级支流，西藏语音译，意为“美丽河”。河流全长118km，流域面积3008km²。流域多年平均降水量382.0mm，多年平均径流量2.41亿m³，径流以降水补给为主。

北麓河：通天河左岸一级支流，因其位于风火山北麓而得名。又称勒玛曲，系藏语音译，意为“红铜色的河”。河流全长209km，流域面积8003km²，多年平均降水量为，多年平均径流量3.06亿m³，径流补给以降水为主。

科欠曲：又称“口前曲”，藏语音译，意为“大湾河”。发源于兴赛莫谷雪山，源头5587m。河流全长155.9km，流域面积3552km²，河谷宽而平缓，砂砾石河床，两岸陡峭。多年平均降水量389.6mm，多年平均径流量约为3.55亿m³。

益曲：通天河段右岸一级支流，又作叶曲。益曲长169km，流域面积2646.2km²，多年平均降水量460.2mm，多年平均蒸发量800mm，多年平均径流量6.61km²。最大支流为隆宝河，河长44km，流域面积456km²。隆宝湖是隆宝河下游的外流淡水湖，湖水面积19.8lkm²。

巴塘河：通天河末段右岸一级支流。巴塘河长92km，流域面积2473.6km，流域中部的巴塘盆地为域内最大的山间盆地，面积约220km²，多年平均降水量501.2mm，多年平均径流量为8.01亿m³。